イー・ウーマン（ewoman）

ここはシンガポール日本人墓地。歴史に忘れ去られた女性たち、からゆきさんが眠る場所。

19世紀後半、実は多くの日本人女性が、娼婦としてアジア各国で働いていた。誰からともなく「からゆきさん」と呼ばれていた彼女たち。日本から売り飛ばされて海外に渡ったその数は、なんと20万人とも30万人とも呼ばれている。
「戦前日本の恥部」として、その存在自体を忘れられてしまっていたからゆきさんだけれど、1970年代になって関連書籍が発表されると、ようやく研究が進められるようになったらしい。
彼女たちは開国間もない明治の時代に、どんな商人よりも先に未知の地へと足を踏み入れていった。開国後の日本人の海外進出の軌跡は、まずはからゆきさんによって拓かれていったと言っても過言ではないと思う。
ここシンガポールの日本人墓地にも、多くのからゆきさんが眠っている。荒れ果てている場所だったらどうしよう、とも考えたのだけれど…からゆきさん達は美しく花をつけるプルメリアの樹の下で、静かに静かに眠っていた。
風が吹く度に白と黄色の花が優しく落ちてきて、その柔らかな光景にどこか救われた気がしたのは、むしろ私の方だった。

大きなバケツを頭に載せ、二ジェー川まで水を汲みに行く途中の子供たちに出会いました。気温は40度。水汲みのあとには、弟や妹の世話に家畜のえさやり……とやることはたくさん。貧しく厳しい環境ではありますが、明るくたくましく、お互いが助け合いながら生きている姿に、私たちが忘れかけているものを教えられたように感じました。